Hierarchia sposobów postępowania z odpadami

Hierarchia sposobów postępowania z odpadami to ustawowa kolejność priorytetów, którą należy stosować, planując gospodarowanie odpadami. Na pierwszym miejscu jest zapobieganie powstawaniu odpadów, następnie przygotowanie do ponownego użycia, dalej recykling, inne procesy odzysku (na przykład odzysk energii), a na końcu, jako rozwiązanie najmniej pożądane, unieszkodliwianie, w tym składowanie. Celem hierarchii jest ograniczenie ilości wytwarzanych odpadów oraz maksymalne wykorzystanie zawartych w nich surowców i energii, zgodnie z ideą gospodarki o obiegu zamkniętym. Odejście od hierarchii jest dopuszczalne tylko wtedy, gdy uzasadnia to analiza cyklu życia i pełny bilans oddziaływań środowiskowych. Zasada ta jest punktem odniesienia zarówno dla przedsiębiorców, jak i dla organów wydających decyzje dotyczące odpadów.